jueves, 29 de julio de 2010

Lytta vesicatoria

No sé si recordáis hace ya un tiempo en un post dedicado a los Cantharidae os hablaba de este insecto en relación a la cantaridina. Antiguamente asignado a los cantáridos, hoy en día se incuye en la familia Meloidae.


Lytta vesicatoria, la archiconocida mosca española (Spanish fly -que no es ni mosca ni es exclusiva de España-) tuvo bastantes usos desde tiempos antiguos, como el de tratar las verrugas, pero lo que le ha dado fama ha sido su utilización como "viagra". Se dice que Enrique IV hacía uso de ellas y el marqués de Sade se la suministraba a prostitutas para sus orgías. En la Francia del S. XVI se conocían sus preparados como "pastilles Richelieu", entonces estaban de moda y eran como los tripis de hoy..
En realidad sus efectos afrodisíacos son cando menos dudosos sino inexistentes pero si causa irritación del aparato urinario y erecciones prolongadas en hombres. Causante de numerosos casos de envenenamiento y no pocas muertes. La bebida “aqua toffana” utilizada por los Médicis para eliminar a sus enemigos estaba basada en los élitros triturados de este insecto. Se cuenta también que causó la muerte del rey Fernando el Católico... En fín, ¡un insecto mítico!
Como ya apuntaba en mi otra entrada el responsable de todos estos efectos es la cantaridina (C10H12O4): un anhídrido cristalino del ácido cantárico que se encuentra en la hemolinfa (la sangre para entendernos) del insecto. Todos los Meloidae (2500 especies en todo el mundo, 19 en la Península) contienen cantaridina pero no todos en tal cantidad como Lytta vesicatoria.
Otro de los nombres que se utilizan en inglés para L. vesicatoria es el de "blister beetle" (escarabajo "ampollador"!?) y esto es porque si se aplasta sobre la piel provoca una irritación que hasta en una cantidad tan pequeña como 0.1 mg produce ampollas en unas cuantas horas.


A pesar de que en España es bastante común, con tal historia no os podéis imaginar mi alegría al verlo de casualidad en el balcón de mi casa, si a veces ya ni hace falta salir al campo para ver insectos.
Personalmente me encanta, es precioso con esos tonos iridiscentes.


Su tamaño va de 12 a 22 mm de largo y de 5 a 8 mm de ancho.


Cabeza trapezoidal, antenas filiformes, negras mate, insertas cerca de los ojos.

Las hembras realizan las puestas en el suelo, desde donde las larvas neonatas busca a sus huéspedes. Las larvas son insectívoras, atacando principalmente a las abejas silvestres (Anthophora, Colletes) Los adultos en cambio se alimentan de flores y hojas, se los encuentra sobre todo en la Genistas.

Alguna curiosidad más en la wiki:

lunes, 19 de julio de 2010

Araniella cucurbitina

Después del descalabro de mi oposición ya va siendo hora de actualizar un poco el blog.
Hoy traigo una arañita bastante frecuente, distribuida por toda Europa. Se la conoce como araña verde común y no es difícil de ver aunque por su pequeño tamaño (hembras en torno a 5,0-5,5 mm, machos mucho más pequeños 3,5-4,0 mm) muchas veces pasa desapercibida. Es fácil de identificar, al menos sensu lato como se suele decir. En realidad existen muchas especies pertenecientes a este género difíciles de diferenciar entre sí (necesitan un examen al microscopio) pero A. cucurbitina es con diferencia la más común al menos en la Península Ibérica.


Lo más característico de la especie es la presencia de cuatro líneas de puntos en el abdomen: un par de alineaciones en el dorso y otro par en los laterales con 4 puntos negros.
El prosoma (parte anterior del cuerpo) es de color pardo amarillento o pardo rojizo. El opistosoma se caracteriza por su pigmentación que va de un tono amarillo verdoso hasta verde. Es propia de la especie la presencia de un gran punto rojo brillante situado en el extremo inferior del abdomen.
Como el resto de arañas son animales depredadores de otros pequeños invertebrados, sobre todo insectos voladores que son los que suelen caer en las telas.
Los individuos de esta especie construyen telarañas globosas, a una altura de 1 a 2 m entre las hojas, de unos 10 cm de diámetro y unos 15 a 30 radios. Como casi todas las arañas, esta especie posee un veneno paralizante con jugos gástricos incorporados que, inyectado a sus víctimas mediante los quelíceros, provocan su digestión externa (después simplemente se limitan a sorber el contenido)
Pueden verse desde finales de la primavera hasta bien entrado el otoño en donde tiene lugar la puesta. Para la realización de la cópula el macho debe realizar el cortejo específico de la especie. El macho debe aproximarse muy lentamente a la hembra, punteando los hilos de la tela en donde reside la hembra, como si de una cuerda de guitarra se tratara (tiene que "tocar" la melodía adecuada ). Luego, si tiene éxito, el macho se abalanzará sobre la hembra, sujetándola con sus patas el breve tiempo que dura el apareamiento. Tanto los machos como las hembras pueden copular en varias ocasiones.
Las arañitas recién nacidas en el otoño son de color rojo ladrillo, que les sirve de camuflaje, ya que se refugian en las grietas de cortezas de árboles, durante el periodo de hibernación. Durante el invierno el color del abdomen va virando al marrón o pardo y finalmente en primavera alcanzan el color de adulto: verde pistacho, lo que les permite camuflarse así entre el follaje de las plantas.

Más info:
Algunas fotos más: