Viviendo en la oscuridad

Creo que ya he comentado alguna que otra vez que me fascinan las criaturas abisales. Realmente son verdaderos "extraterrestres" :-) La adaptación a un medio tan hostil (sin luz, con elevadas presiones y escaso alimento) origina curiosas adaptaciones. Mucha gente sólo ve en ellos monstruos (y es comprensible, no corresponden a nuestros cánones estéticos) pero a mi me encantan.
Hoy traigo a uno de esos peces curiosos: los peces dragón (dragonfishes) o loosejaws
Malacosteus niger (del griego malakos = blando + osteon = hueso) uno de sus representantes y una de las especies más conocidas (relativamente claro, el primer ejemplar fue descubierto en 1848 en el Atlántico Norte) En inglés su nombre vulgar es "stoplight loosejaw" lo que nos da ya una idea de sus características (otro nombre común el de "rat-trap fish" :-))

• Stoplight porque es capaz de emitir bioluminiscencia de color rojo y verdeazulada (como un semáforo)

No es Melacosteus sino una especie de la misma familia pero os hacéis una idea. La "mancha roja" es justo debajo del ojo, en la imagen de abajo lo veréis mejor

• Loosejaw porque es capaz de dislocar su cabeza y proyectar su mandíbula inferior

Lo de emitir luz roja es una rareza entre los organismos marinos, la mayoría emite en luz azul por la sencilla razón de que se transmite mejor en el agua (cuestión de física, por su longitud de onda la luz roja se absorbe antes en el agua y no llega lejos) y de que la mayor parte de organismos sólo posee receptores visuales para esas longitudes de onda alrededor del azul.
Entonces ahora habrá quien se pregunte porqué este animalito emite en luz roja si nadie lo puede ver. Pues en realidad es por eso, se trata de un ingenioso sistema de "visión nocturna", aunque no llegue muy lejos la luz roja le permite ver a sus presas sin alertarlas (ni tampoco a posibles depredadores) ¡Sólo la ven ellos!
El mecanismo es ingenioso y a la vez complejo, en realidad ni poseen células (fotóforos) capaces de producir luz roja ni receptores específicos para captarla, sino que juegan con una serie de pigmentos fluorescentes que propician el cambio entre longitudes de onda (bien explicado aquí en inglés por si tenéis curiosidad).


Como he mencionado antes también emiten luz azul mediante un fotóforo post-orbital (a veces también les interesa hacerse ver).
Otra característica interesante es que los ojos apuntan hacia adelante y tienen visión binocular (como nosotros) Es algo muy raro entre los peces pero le permite ver en tres dimensiones, aún a cambio de perder campo visual, algo que favorece sus hábitos depredatorios.
En cuanto al resto, no son muy grandes (máximo 25 cm), son de color negro, sus aletas dorsal y caudal son moderadamente largas, la mandíbula inferior no tiene "suelo" y presenta gran cantidad de dientes diferenciados en varias filas (llaman la atención ese grupo de dientes en la faringe) que le ayudan a tragar las presas.
No se sabe mucho de su comportamiento ni de su reproducción debido a la dificultad de observarlos en su hábitat natural (viven habitualmente entre 500-1000 m de profundidad)Análisis de contenidos de sus estómagos indican que consumen ingentes cantidades de copépodos. Se ha sugerido que esto es así debido a la necesidad de mantener sus pigmentos visulaes (los copépodos contienen clorofilas que a su vez obtienen de la dieta)
Se encuentra en todos los océanos (excepto Mar Mediterráneo) entre las latitudes 65ºN y 30º S, al sur es sustituido por una especie cercana Malacosteus australis.
Vale que no es muy bonito pero ¿para que quiere uno ser guapo cuando vive en total oscuridad? ;-)


Para saber más (todo en inglés, lo siento):

• http://www.lifesci.ucsb.edu/~biolum/organism/dragon.html
• http://www.nhm.ac.uk/nature-online/species-of-the-day/malacosteus-niger/index.html
• http://en.wikipedia.org/wiki/Malacosteus_niger#niger
• http://www.fishbase.org/Summary/FamilySummary.cfm?Family=Stomiidae

Un mundo en miniatura

Hoy la cosa va de unos organismos que no muchas veces reparamos en ellos. Yo mismo no los había traido nunca al blog, más por ignorancia que por otra cosa. La verdad es que su taxonomía es muy complicada :-), pero no por ello dejan de tener una gran importancia, como sucede muchas veces con las cosas pequeñas.
Los musgos (del latín Muscus = almizcle, por el olor de algunos de ellos) son un grupo de plantas terrestres, primitivas y diminutas, con un diseño que puede considerarse como antecesor de las plantas vasculares.

Merece la pena fijarse en las pequeñas cosas que tenemos cerca.

Los griegos los denominsaron con la palabra Bryo y precisamente este prefijo ha sido utilizado para designar la división a la que pertenecen: Bryophyta. Clásicamente también se venían incluyendo en esta división a hepáticas y antoceros pero las últimas tendencias tienden a separarlos en divisiones aparte (Marchantiophyta y Anthocerophyta respectivamente).
La organización briofítica es intermedia entre la talofítica (algas) y la cormofítica (plantas superiores). No tienen verdaderos tejidos conductores (xilema y floema) pero algunos de ellos presentan un sistema conductor muy simplificado (empieza a manifestarse la ligno-síntesis) conformado por células parenquimatosas estrechas y alargadas llamadas hidroides -el hidroma-, que se pueden considerar como un primer paso evolutivo hacia a la adquisición de un tejido vascular.

Todos presentan un ciclo vital con alternancia de generaciones, heterofásica (2 fases: haploide y diploide) y heteromórfica (2 formas: gametofito y esporofito) El gametofito es dominante y sus células son haploides durante la mayor parte de su ciclo vital. La etapa esporofítica, diploide, es de breve duración y dependiente del gametófito. Esto contrasta con lo que ocurre en los helechos por ejemplo, de los que ya he hablado en el blog.
Definir su ciclo vital sin demasiados tecnicismos es una misión compleja pero si lográis seguir el proceso ya veréis que es muy bonito.


Pongamos el punto de partida en una espora (haploide) que germina. De ella surge el protonema (del griego protos=primero, y nema=filamento) que sería como una estructura filamentosa y ramificada.
A partir del protonema crece el gametofito (el musgo que vemos normalmente) que se diferencia en caulidios (para entendernos serían las "ramitas") y filidios (las "hojitas")
En los extremos de los caulidios se desarrollan los órganos sexuales. Por una parte los órganos femeninos que son llamados arquegonios.
Tienen forma de botella (un cuello, formado por una o mas hileras de células y una base dilatada que contiene la ovocélula) y están protegidos por un grupo de "hojas" modificadas llamadas perichaetum.

Un arquegonio. Foto de la wiki.

Los órganos masculinos son los anteridios y se encuentran contenidos por "hojas" modificadas llamadas perigonios.


Ahora bien, dependiendo de la especie los musgos pueden ser dioicos o monoicos. En el caso de musgos dioicos (como las personas), los órganos sexuales masculinos y femeninos son portados por diferentes plantas gametofitas. En musgos monoicos (o autoicos), existen en la misma planta.

En presencia de agua, el esperma es expulsado de los anteridios. Las células del esperma de los musgos son muy curiosas, muy móviles, a diferencia de las humano por ejemplo, son biflageladas, poseen dos flagelos que le ayudan en su propulsión, unas auténticas fueraborda.

No es que se vea muy bien pero esto es esperma de musgo,¡toma ya!

Nadan desde los anteridios hasta los arquegonios donde tiene lugar la fecundación. El agua es el sustrato que tienen para poder desplazarse así que sin agua, la fecundación no puede producirse.
Luego de la fecundación surge el esporofito diploide. Es esa estructura que podéis muchas veces si os fijáis que parece una farola en miniatura :-) La maduración del esporofito toma aproximadamente entre tres y seis meses.

Aquí podéis ver muchos esporofitos.

El cuerpo del esporofito comprende un largo pedúnculo, llamado seta, y una cápsula coronada por una cubierta llamada opérculo.
La cápsula y el opérculo se encuentran a su vez protegidas por una caliptra que son los restos del conducto del arquegonio. La caliptra por lo general se desprende cuando la cápsula alcanza la madurez.
Dentro de la cápsula, las células productoras de esporas sufren meiosis para formar esporas haploides, a partir de las cuales el ciclo se repite.
En algunos musgos, se producen estructuras verdes vegetativas sobre los filidios, que pueden desprenderse y formar nuevas plantas sin la necesidad de recurrir al ciclo de fecundación. son las llamadas gemas y constituyen un método de reproducción asexual.

Los musgos crecen sobre piedras, el suelo , troncos de los árboles... formando una alfombra verde de pocos centímetros de espesor. Como ya he mencionado son muy dependientes del agua que necesitan para su reproducción pero también son organismos resistentes a cambios ambientales, algunos musgos pueden sobrevivir periodos cortos de desecación.

Lo del medio no es un musgo sino un liquen Parmelia.

Se encuentran en prácticamente todos los ecosistemas, siendo mas abundantes y diversos en los lugares donde la humedad del ambiente o del suelo es alta y la temperatura no es muy elevada (Galicia y el Norte de España les va de perlas).
En los trópicos, los briofitos abundan en los bosques nublados y los paramos húmedos, y están presentes pero son menos abundantes en los llanos, la costa y la selva amazónica.
Absorben agua por todas las células de su cuerpo (pueden captar hasta cinco veces su peso seco en agua) y cumplen roles importantes para el equilibrio de los ecosistemas terrestres: ayudan a mantener la humedad, a prevenir la erosión, son el hogar de muchos animales (si observáis una muestra de agua proveniente de un musgo al microscopio observareis una rica y variada fauna: tardígrados, rotíferos, nematodos...) además de sustrato para la germinación de semillas de muchas de las plantas (son colonizadores y estabilizadores del suelo, a menudo los primeros habitantes de suelos expuestos, rocas desnudas y otras superficies). Además, en sitios con gran humedad ambiente y baja evaporación su capacidad fotosintética puede superar al de todas las otras plantas.
Pues a pesar de todo esto no son demasiado respetados, en mi comunidad por ejemplo en los últimos años se han cargado algunas turberas sin demasiados miramientos.
En cuanto a su utilización directa por el ser humano actualmente es prácticamente anecdótica; pero en muchas culturas se utilizaba el musgo para rellenar grietas de paredes en cabañas de madera, como relleno de colchones y almohadas o como sustrato para transportar o almacenar alimentos.
Algunas especies como Polytrichum fromosum se empleaban también para hacer cepillos rudimentarios.
Otro uso fue en perfumería y como no, en el ámbito medicinal, como "venda quirúrgica" -gracias a su capacidad de absorber y retener líquidos además de una cierta capacidad antiséptica (truco en plan último superviviente, no garantizo que funcione jeje) -.
Por otro lado en China alrededor de 40 especies de briofitas se consideran medicinales por la medicina tradicional (pero bueno dudo que haya algo que no consideren medicinal, con todos mis respetos).
Por último también es importante el uso de los musgos, sobre todo Sphagnum, como medio de cultivo de plantas superiores. El musgo Sphagnum descompuesto y comprimido puede ser usado como un aditivo de suelo (musgo de turba) que aumenta la capacidad del suelo para enriquecerlo en materia orgánica y hacerlo menos compacto. Se hace por ejemplo, cuando se está tratando con el suelo muy arenoso, o si la planta necesita mucha humedad como por ejemplo las plantas carnívoras, a menudo encontradas en pantanos.
Otro caso particular es su empleo en el cultivo de bonsais en los que además quedan muy estéticos; un mundo en miniatura.



P.D. Si algún hacha conoce alguna de las especies de las fotos que lo diga. que así aprendemos todos Yo no tengo guía de musgos ni mucha idea tampoco :-)

Yesquero

Vuelvo al blog con material propio. Hoy traigo un hongo bien conocido desde muy antiguo, hasta Otzi portaba algunos ejemplares con él. Por el nombre ya adivináis su utilidad: servir de yesca para hacer fuego. Hoy ya no se usa (quitando al último superviviente :-)) pero en muchas zonas rurales se ha empleado hasta el siglo pasado. Hay documentados algunos procesos descritos en los que su carne se maceraba, se mezclaba con una solución de salitre y se obtenía una sustancia extremadamente inflamable en la que bastaba la chispa producida por un objeto metálico para iniciar el fuego.
Otra utilidad tradicional era la de cortar las hemorragias y absorber la sangre y otros líquidos.
Y un último uso todavía más curioso:


Según esta página estos sombreros de diseño se hacen en Rumanía y Hungría. Los carpóforos se trituran, se moldean y se secan.

En la Península es una seta abundante, su nombre científico es Fomes fomentarius (Fomes en latín=yesca, fomentarius= que se usa para yesca, más descriptivo imposible) No hay que confundirlo con especies similares como Phellinus igniarius, Piptopurus betulinus... (hay unos cuantos) aunque también se les denomina yesqueros y se emplean para los mismos usos, el "verdadero" es este.
Fomes forma cuerpos fructíferos grandes, a menudo numerosos y tenazmente adheridos al tronco. De consistencia suberosa y en forma de concha, son por arriba blancos con círculos concéntricos de colores marrón y gris, mientras que por debajo muestran poros finos y blancuzcos.


El cuerpo fructífero crece durante algunos años, ampliando en cada temporada su borde exterior hasta alzanzar los 30 cm de diámetro o incluso más. Es mucho más visible que los demás hongos que se crían en los árboles, pues debido a su tamaño sobresale mucho y no es raro encontrar varios sombreros superpuestos o parcialmente compenetrados.


La forma es muy irregular y la superficie presenta protuberancias escalonadas, concéntricas, que indican el crecimiento gradual del carpóforo.

De año en año, cada uno de los estratos de los poros y de los tubos se superponen de manera que presentan, en la seta seccionada, un dibujo característico, estratificado. La carne, compacta en la parte situada debajo de la costra, de donde se quita para preparar la yesca, es de color herrumbre. No tiene olores ni sabores particulares.
Es posible encontrarla durante todo el año. Es parásita o saprófita, ataca los troncos de árboles planifolios debilitados o ya muertos. En caso de que sea parásita resulta muy perjudicial para la planta. Produce esporas sólo en primavera.

Pez Tengu

Los Tengu eran seres de la mitología japonesa que habitaban en los árboles, generalmente pinos y cedros, de las zonas montañosas. Algunas fuentes opinan que los Tengu eran descendientes de Susano Wo no Mikoto, el dios de la tormenta hermano de Amaterasu, la diosa Sol. Estos seres estaban clasificados en el panteón de las divinidades menores y eran respetados y temidos.


Se diferencian dos tipos de Tengu: O Tengu y Karasu Tengu. O Tengu (Gran Tengu) tienen el trazo humano, con una apariencia más temible que los de la otra clase, y una expresión feroz y amenazante. Presentan una inmensa nariz que representa el orgullo y la arrogancia.

Foto: motomachicake.bitacoras.com

Desempeñan la función de jefes, cada uno de éstos tiene un grupo de Karasu Tengu a sus órdenes.
Los Karasu Tengu (Tengu cuervo) son más pequeños que los anteriores, con cabeza de cuervo y con pies y manos en forma de garra. También alados. Entre otras funciones son los encargados de repartir los mensajes de sus jefes, los O Tengu, por esta razón también son denominados Koppa Tengu (Tengu de reparto).
La función principal de los Tengu es salvar a los guerreros de catástrofes, o ayudarlos en los combates. Otra función que realizan es iniciar y transmitir las artes marciales a las personas.

Con esta base mitológica a nadie debe extrañar que los pescadores japoneses que en 1898, descubrieron este animalito cerca de la costa de Yokohama lo bautizaran como Tenguzame (pez tengu)


Luego ya en la traducción al inglés le denominaron goblin fish o goblin shark, tiburón duende. Su nombre científico actual es Mitsukurina owstoni, y es el único miembro vivo de la familia Mitsukurinidae (en la que se incluyen también los extintos Scapanorhynchus y Anomotodon)
Su aspecto externo no deja a nadie indiferente. Hay quien lo considera feo pero a mi me parece de una belleza alternativa. Cuando consideras el ambiente en el que vive, el cómo el diseño se relaciona con la función, la capaccidad de adaptación al medio... no deja de ser una maravilla. O sino mirad el vídeo:

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A lo mejor ya lo conocíais, no hace mucho sacaron imágenes de este animal en el programa de frik... estooo.. Iker Jiménez :-) en cuatro, pero en un tono a mi parecer amarillista que no me gusta. En el video anterior no da tanto miedo jejeje
También fue protagonista de un bodr... estoo... film, compartiendo cartel con "Nikita", que emitieron hace poco en una cadena de tv (no sé si A3)


Nada que ver con la realidad. Ya lo visteis en el video.
Mide entre 1,5 y 3 metros (lo común en torno a 2), con un máximo de 3,85 metros. El hocico tiene forma de lámina, muy alargado y aplanado,dotado de sensibles electrorreceptores. Los ojos son pequeños; la mandíbula es larga, estrecha y puede proyectarse ostensiblemente hacia el exterior (a lo alien jeje), posee numerosos dientes frontales largos y puntiagudos.


Las aletas dorsales son pequeñas y redondeadas, como los pectorales: la aleta anal y las aletas pélvicas son más grandes que las dorsales. El cuerpo es fláccido y comprimido lateralmente; la coloración es blanca con matices rosados en el tronco y azulada en las aletas, pero se vuelve rápidamente amarronada en los ejemplares muertos sacados del agua.
Es una especie limitada a las aguas profundas (de 270 a 960 m lo mas normal aunque su rango está entre 30 y 1300 m) y todavía hoy poco conocida.
Se alimenta de peces, crustáceos y cefalópodos.
Son ovovivíparos y la fertilización es interna.
Su área de distribución la veis en el siguiente mapa, no sólo habita mares del Japón, está más cerca de lo que pensáis jejeje Los tenemos en toda la costa española, Portugal y Francia, golfo de Vizcaya, Azores, Canarias, Madeira... Os libráis los del Mediterráneo :-)


Es una especie muy vulnerable y con muy poca capacidad de resilencia. Lo protegen de la especie humana sus hábitos profundos y esperemos que siga siendo así, la IUCN lo incluye en la categoría de preocupación menor.

Musgo (o barba) de roble

O eso creo, si no es será una especie similar, pero contrariamente a su nombre vulgar no es un verdadero musgo sino un líquen. Los líquenes (hongos liquenizados sería más correcto) no son precisamente uno de mis fuertes y apenas conozco un par de especies. A ver si un día de estos me compro una guía y me pongo a ellos porque la verdad es que son unos los líquenes son organismos fascinantes.
Como ya sabéis son seres constituidos por la simbiosis entre un hongo (micobionte) y un alga o cianobacteria (ficobionte). La protección frente a la desecación y la radiación solar que aporta el hongo mas la capacidad de fotosíntesis del alga confieren al liquen características únicas. Gracias a esta colaboración pueden ser excepcionalmente resistentes a las condiciones ambientales adversas y capaces de colonizar muy diversos ecosistemas como zonas polares o desérticas donde las características que les aporta la simbiosis permiten su desarrollo (se ha visto en algunos experimentos que hay especies capaces de sobrevivir en el espacio exterior sin ningún tipo de protección).
Esta gran capacidad de supervivencia ha permitido que las diversas especies de simbiontes liquénicos hayan colonizado y prosperado en prácticamente todos los ecosistemas terrestres. A pesar de esto los líquenes son organismos muy específicos respecto al sustrato y a las condiciones del medio en el que se desarrollan.
Evernia prunastri crece sobre las ramas y tronco de árboles frondosas (roble especialmente) aunque también sobre coníferas como abetos y pinos. Aparece en bosques templados del hemisferio Norte, en Francia, Portugal, España, Norteamérica y parte de Europa Central.

Son los de color más clarito, los amarillos son otra especie.

Es un líquen fruticoso, de talo corto (3-4 cm de longitud) que crece en matojos suaves, con ramificaciones laciniadas, en forma de arbusto, habitualmente colgantes.

Talo joven

y viejo

La gama de colores va desde el verde gris al verde amarillento, más claro por debajo y con manchas blanquecinas en los bordes y parte superior.


Es muy sensible a la contaminación atmosférica por lo que se usa como bioindicador, donde aparece indica una buena calidad del aire.
Otro uso más comercial está en la industria de perfumería, sus extractos son muy usados en la elaboración de distintas fragancias (dicen que huele a bosque). En algunos lugares también se lo ha empleado como una especie de incienso.

Cormorán grande

Vamos hoy con un animal que está en el centro de la polémica: el cormorán grande, Phalacrocorax carbo.


El término cormorán proviene de la denominación latina "Corvus marinus", cuervo de mar, nombre con el que se designó en tiempo a estas aves. Hoy en día ya no son "corvus" aunque en el habla popular se los siga denominando así (aquí en Galicia corvos mariños) sino que tienen su propio género: Phalacrocorax, que abarca unas 30 especies por todo el mundo de las que el cormoran grande es la más extendida; su área de nidificación abarca las costas del nordeste de los Estados Unidos, el sudoeste de Groenlandia, Islandia, prácticamente toda Europa, África, Australia, Tasmania y Nueva Zelanda.
Aquí en España se diferencian 2 subespecies de cormorán grande: en el litoral atlántico y con una mayor predilección a los ambientes marinos tenemos Phalacrocorax carbo carbo; en el interior y asociado a los flujos de aguas dulces, la subespecie Phalacrocorax carbo sinensis, aunque este último también se ha podido observar en ambientes costeros.
Eso si, ninguno de ellos se adentran es en mar abierto ya que su plumaje no es perfectamente impermeable (difiere del de otros representantes del orden en eso). En contacto con el agua, las plumas se humedecen e impregnan de líquido rápidamente, por lo cual se ven obligados a regresar a la orilla después de cada zambullida, para secarse el plumaje al aire. Es la postura típica que podéis observar en las fotos.

Las imágenes no son de buena calidad pero ni las condiciones eran las mejores ni me pude acercar más.

Estas aves miden entre 80 y 100 cm de longitud y 130 - 160 cm de envergadura. El peso se sitúa en torno a 3,5 kg. El plumaje es negro con brillos e irisaciones azuladas o verdosas (no presenta dimorfismo sexual) Es característica una mancha blanca en la garganta y a los lados de la cara y unas coberteras bronceadas. El plumaje nupcial presenta una mancha ovalada en los muslos. El plumaje de los individuos juveniles es pardo, más claro en la zona ventral que la dorsal, a veces blanquecino (en las fotos el de la derecha), con los muslos y flancos más oscuros y con moteado blanquecino en cabeza, cuello y pecho. Los inmaduros presentan plumajes intermedios que se van oscureciendo.


Vive casi siempre en colonias más o menos numerosas. Dedica toda la mañana a la obtención de alimento, descansa después del mediodía, vuelve a pescar por la tarde y cuando declina el día se retira para el descanso nocturno. En las regiones del interior pernocta en el ramaje de los árboles, mientras que cuando vive junto al mar acostumbra hacerlo en las islas rocosas; se identifican con facilidad los lugares que elige el cormorán, por la abundancia de excrementos blanquecinos que depone. Es una especie oportunista, a veces irrumpen en las colonias de cornejas y garzas reales y las expulsan de los nidos.
Son excelentes pescadores, tienen sacos aéreos menos desarrollados que los que presentan la mayoría de los restantes pelecaneiformes, por lo cual pueden sumergirse a más profundidad y permancer largo rato bajo el agua.
Pero esta habilidad también le ha causado que la especie humana los mirara con recelo por considerarlo competidor. Se ha dicho muchas cosas sobre su voracidad, incluso se puede leer por ahí que llega a ingerir diariamente su peso en peces. Sin embargo los estudios llevados a cabo hasta la fecha sitúan su consumo diario alrededor de los 300-500 g. No son demasiado específicos con la dieta y comen de lo que haya, la mayor parte de la selección la realizan por tamaño, comen peces entre 9 y 28 cm, excepcionalmente se los ha visto consumir moluscos y otras aves.
Una excepción a esta rivalidad humana-cormorán se da (o casi mejor dicho dio) en extremo Oriente, y en particular en China y Japón, en Guilin, en las orillas del río Lijiang o en el lago Erhaise. Allí existe un arte tradicional de pesca en la que se emplean cormoranes para pescar, colocándoles en la base del cuello una anilla, lo cual impide que las aves se traguen las presas que capturan. Hoy en día la tradición se mantiene más que nada como algo folklórico y un atractivo turístico.

Si las imágenes eran malas el dibujo será otro tanto pero lo hice yo y me gusta :-)

La puesta se compone de dos a cuatro huevos de color verde azulado. Ambos cónyuges se alternan en la función incubadora, y la eclosión de los huevos se produce a las cuatro semanas. El padre y la madre cuidan con solicitud de la prole y la alimentan en abundancia, ya que, en este período, los adultos llegan al nido con el buche y el estómago repletos de pececillos para los pequeños. A mediados de junio los polluelos están ya en disposición de volar y abandonan el nido
Según los últimos censos europeos, la población reproductora de cormorán grande estaría en torno a 200.000-250.000 parejas, la mayoría localizada en Holanda, Dinamarca y Alemania. Su incremento a partir de los años sesenta llevó aparejado un mayor número de ejemplares invernantes en el sur de Europa. En 2003 se estimaron para España casi setenta mil aves, lo que hacía de nuestro país uno de los lugares de invernada más importantes para la especie de toda Europa.
Las causas de esta tendencia al alza no están del todo claras, pero todos los indicios parecen señalar a la influencia de las actividades humanas. El auge de la acuicultura, la eutrofización de las masas de agua y la construcción de embalses han alterado las comunidades de peces y han incrementando las posibilidades de los cormoranes de explotar grandes densidades de presas. Algunos trabajos afirman que la desaparición de grandes peces depredadores, ha alterado la estructura de tallas de las poblaciones de peces y ha facilitando el acceso de los cormoranes a presas de menor tamaño que son fácilmente consumidas.

Y ahora viene la polémica, tras unos años de dudas, el cormorán grande (me parece que sólo la susp. sinensis pero ya lo dudo) fue retirado del Catálogo Nacional de Especies Amenazadas en 2004, lo que dejó la puerta abierta para que las comunidades autónomas comenzaran a aplicar los descastes que los colectivos que se consideraban afectados deseaban desde hace tiempo. No sé ni siquiera si merece la pena comentar algo, leed el enlace, así es como actúan nuestras administraciones. De todas formas lo de los descastes se hizo hace 8-9 años en Francia y Alemania y ha resultado ser bastante inefectivo (otro enlace que lo comenta).
Hoy en día hay una comisión científica creada a nivel internacional para evaluar el problema del cormorán ( www.intercafeproject.net) y buscar soluciones pero visto lo visto dudo que les hagan mucho caso.

Mixines

Vamos cambiar un poco la temática de las últimas semanas y nos vamos al fondo del mar, un mundo bastante desconocido pese a ocupar la mayor parte del planeta.
Hoy la cosa va de unos animalitos singulares, no sé si habéis oido hablar de ellos, en general no son muy conocidos fuera de los ambientes académicos y de la gente de la mar.
Los mixines o mixinos o hiperotretos son una clase de peces muy primitivos y bastante curiosos. Hay entre 40 y 60 especies (depende de los autores) agrupadas en una sola familia Myxinidae y un solo orden, Myxiniformes. Los géneros más representativos son 2: Eptatretus y Myxine.
Carecen de mandíbulas por lo que, junto con las lampreas, con las que están muy relacionadas, fueron clasificados en un grupo (superclase) denominado Agnatos. Actualmente ese taxón está en desuso por ser parafilético
También existe un debate sobre si los mixines deben seguir incluyéndose dentro de los vertebrados, puesto que carecen de cualquier rastro de vértebras, al contrario que las lampreas por ejemplo.
En fin, como siempre las clasificaciones son complicadas... pero lo más interesante son sus característivas, veréis:

Los mixines adultos miden por lo general alrededor de medio metro de longitud, son alargados, y los colores dependen de la especie, que van desde rosa a azul – gris, y negro o blanco, también pueden aparecer manchas. La mayor especie conocida es Eptatretus goliath con una muestra registrada en 127 cm, mientras que Myxine kuoi y otros mixines pequeños están sobre 18 cm.

No, no es una ensaimada.

Son totalmente marinos, no como las lampreas que ponen sus huevos en agua dulce. Son de agua fría, habitantes de los fondos, a menudo se encuentran en las regiones profundas de la plataforma continental, y se distribuyen por casi todo el mundo, a excepción de las regiones polares. Algunos viven en colonias, cada individuo vive en una madriguera de barro marcado en algunas especies por un montículo en la entrada.


En lugar de mandíbulas tienen dos placas córneas y dentadas que se desplazan horizontalmente y con las que se adhieren a su presa; suelen alimentarse de carroña y de cuerpos muertos o moribundos, anélidos, moluscos, crustáceos e incluso de animales heridos que pueden ser mucho mayores que ellos. La boca está rodeada por seis tentáculos que se pueden difundir y mover de un lado a otro por los movimientos de la cabeza.

¡Toma monstruo!

Su lengua es dentada y protusible y se extiende hacia delante cuando se alimenta para arrancar pedazos de tejido. Carece de receptores sensoriales; perciben el gusto mediante papilas ubicadas en su piel.
Una característica única de los mixines es el gran número de glándulas mucosas que se abren a través de la pared del cuerpo hacia el exterior. Estas glándulas secretan enormes cantidades de moco e hilos proteicos perfectamente enrollados. Los hilos se enderezan en contacto con el agua de mar para atrapar la mucosidad viscosa cerca del cuerpo de los mixines (curioso e ingenioso ¿verdad?). Este comportamiento lo utiliza aparentemente para disuadir a los depredadores o para escapar de las fauces de los mismos.
Estos animales tienen una conducta particular llamada anudamiento o knotting, en la cual se anudan en si mismo de modo que pueden escaparse cuando los capturan aprovechando su cuerpo gelatinoso. Tambien les sirve para arrancar trozos de la presa a la que estan aferrados.


Tienen un metabolismo bastante lento y pueden sobrevivir meses sin probar bocado.
Son monorrinos (tienen una sola abertura nasal), y sus ojos son muy rudimentarios; sólo pueden percibir la luz y no imágenes detalladas pero en su hábitat, en las profundidades marinas, no necesitarían nada más.
Otra curiosidad, al contrario que los demás vertebrados, los mixines tienen corazones accesorios en el hígado y regiones de la cola, además del "verdadero corazón" cerca de las agallas. Los corazones no están inervados, lo que significa que su ritmo de bombeo es intrínseco a los corazones más que a la coordinación del sistema nervioso central. Su presión arterial muy baja.
Además, los fluidos corporales están en equilibrio osmótico con el agua de mar, como en la mayoría de los invertebrados.
La biología reproductora de los mixines es, desde siempre, un misterio, a pesar de la recompensa, todavía sin reclamar, que ofreció hace más de 100 años la Academia de Ciencias de Copenhague por información sobre los hábitos reproductivos de este animal (a ver si encuentro uno por ahí y la cobro jaja).
En la mayoría de las especies, las hembras superan en número a los machos por un cien a uno, la razón de esta extraña relación o proporción de sexos es desconocida. En al menos algunas especies se encuentran gónadas tanto masculinas como femeninas en un mismo animal pero no son hermafroditas pues sólo una de ellas es funcional. No se sabe nada de apareamiento.
Las hembras producen un pequeño número de huevos sorprendentemente grandes, con mucho vitelo y hasta 3 cm de diámetro. Se piensa que de los huevos eclosionan completamente formados los mixines, sin pasar por una fase larval pero no se sabe con seguridad porque no se han encontrado huevos fértiles desde el s. XIX.
Y pese a tanto desconocimiento, si los mixines se pescan, no para comer sino para obtener "piel de anguila" con la que se fabrican muchos productos.

Más info en: Cabinanatural