Macaón

Cuenta la leyenda que Asclepio aprendió del centauro el arte de curar y de elaborar remedios para curar, en poco tiempo llegó a tener una gran habilidad, y conseguía no sólo curar a los enfermos sino que también resucitaba a los muertos. Se cuenta que entonces Zeus, ante las protestas de Hades (dios del mundo subterráneo) que se quedaba sin muertos, fulminó a Asclepio con un rayo.
No obstante, Asclepio transmitió sus dotes y sus conocimientos a sus hijos, Higiea (de la que proviene la palabra Higiene), Panacea, Macaón y Podalirio.
Macaón tenía pues, el don de curar las heridas. Curó entre otros a Menelao y a Filoctetes.
Participó luego en la expedición contra Troya entrando en la ciudad dentro del caballo de madera, y allí murió a manos de Eurípilo. Sus cenizas fueron llevadas por Néstor a un santuario de Gerenia, donde posteriormente los enfermos irían buscando curación.

Leyendas aparte, tanto él como su hermano Podalirio dieron también su nombre a 2 de las mariposas más espectaculares que podemos ver por nuestras latitudes: Papilio machaon y Papilio podalirius.

Papilio podalirius, se parece un poco a Macaón pero se pueden diferenciar fácilmente.

La familia a la cual pertenecen, Papilionidae, es una familia de mariposas tropicales de gran tamaño, pero sólo unas pocas especies de estas mariposas viven en Europa por lo que destacan bastante entre las demás.
La macaón es una mariposa de gran tamaño (de 5,5 a 8,5 cm), de color amarillo azufre de fondo con manchas negras y nerviaciones también negras en las alas. En la parte final de las alas, tiene un par de manchas rojas (que en la foto no se ven) y pequeñas manchas azules.


Las antenas tienen una maza en el extremo y las patas delanteras largos pelos que usa a modo de peine.
Pero lo más característico de esta especie es la prolongación de sus alas en forma de cola que le han valido el nombre en algunos idiomas europeos (tail = queue = cauda = cola, Sallowtail en inglés, Le Grand Porte-queue en francés, Cauda de andorinha en portugués).

No presenta diferencias importantes entre los dos sexos. Presenta una, dos o tres generaciones anuales, en función de las condiciones ambientales. En el sur de España y norte de África, por ejemplo, lo común son 3 generaciones anuales. En el norte de Europa hay tan sólo una generación en verano.
Es una especie territorial, el macho expulsa ferozmente a los otros machos competidores de su territorio con bonitas acrobacias gracias a su vuelo elegante y rápido, mezclado con abundantes planeos. Puede encontrarse en cualquier sitio templado por debajo de los 2.500 m de altitud donde crezcan flores ricas en néctar, sobre todo umbelíferas. Aquí en Galicia no es muy muy abundante, al menos por mi zona (mucho más fácil de ver la Podalirio), es la 1ª que consigo fotografiar, en el sur de España es más común.
Es habitual observarlas en cimas de colinas, en un comportamiento llamado hill-topping, que obedece a fines reproductivos para encontrar más rápidamente una pareja con la que reproducirse.
También es capaz de realizar largos vuelos migratorios o de dispersión.
Las orugas se alimentan de plantas de la familia de las umbelíferas, como el hinojo y la zanahoria, y de la familia de las rutáceas, como la ruda. Primero son negruzcas, con manchas rojas y una gran mancha blanca en el dorso, pero al crecer cambian a un tono verde con anillos negros, cada uno de ellos provisto de seis manchas rojizas. son realmente bonitas, tengo ganas de encontrar alguna para hacerle una foto. Si se sienten amenazadas despliegan un par de glándulas rojas en forma de cuernos -el osmeterio- que desprenden un fuerte olor que disuade los depredadores. Son bastante grandes, pudiendo llegar a superar los 4 cm de longitud.
La vida larvaria de la macaón dura 1 mes, al cabo del cual, la larva se convierte en crisálida de color verde o marrón para mimetizarse con el entorno. Esta crisálida es de tipo cingulada es decir, que antes de transformarse en crisálida, la larva se envuelve de un cinturón de seda que la sujeta a su soporte.
Unas 3 semanas después, se produce la salida de la mariposa.
En lugares fríos, hiberna en el estado de crisálida y se puede mantener inactiva (gracias al fenómeno de la diapausa) durante varios meses cuando las condiciones ambientales son desfavorables por lo que la primera generación del año proviene de esas crisálidas hibernantes.

Genial Calvin.

Mochuelo

La semana pasada estuve en una exhibición de cetrería y pude sacarle una foto (no muy buena porque no me dio tiempo a enfocarlo) a este simpático animalito.


El mochuelo europeo o mochuelo común -o moucho en mi tierra- (Athene noctua) es una de las aves rapaces nocturnas más difundidas por toda la mitad sur de Europa y el norte de África.
Es pequeñito, como se puede ver, tiene unos 20-25 cm de longitud y hasta 50 de envergadura alar, aunque todavía tiene un pariente más pequeños, el mochuelo chico que es una auténtica miniatura.
Su nombre científico Athene proviene de la diosa Atenea ya que en la antigua Grecia era su símbolo y un animal sagrado. Muchas monedas de la época acuñadas en Atenas llevaban en su reverso la imagen de este animal.


Lo de noctua ya os imagináis porqué es, aunque los mochuelos de día también cazan y es frecuente verlos, posados sobre postes o similares. De todas formas se muestran más activos durante el crepúsculo.
Tienen una complexión rechoncha, con un cuerpo de color pardo con manchas blancas. En vuelo se distingue por sus alas cortas, redondeadas y con líneas punteadas de color blanco. Ambos sexos tienen iguales características externas. El mochuelo macho es algo más pequeño que la hembra, pero son muy difíciles de distinguir.
Se parece un poco al autillo europeo, pero éste es de color ceniza, con un par de mechones en punta encima de la cabeza, y menos corpulento que el mochuelo.
Como la mayoría de aves de la familia Strigidae, tiene grandes ojos de iris amarillo-pálido, que les hacen ver muy bien con poca luz pero que a cambio son hipermétropes, a pocos cms de sus ojos no ven casi nada. Tampoco tienen apenas movilidad ocular (2º frente a los 100º por ejemplo de los humanos) pero lo compensan con la gran capacidad que tienen para girar el cuello al estilo de la niña del exorcista.
Su vuelo es ondulado, silencioso, con descensos y ascensos continuos y de aleteos rápidos.
Se asienta en zonas de cultivo con arbolado medianamente denso, eriales, zonas de pastos y terrenos despejados.
Son animales solitarios aunque durante la época de cría viven en pareja de forma continuada y colonizan su territorio de cría de por vida. También conservan el mismo nido para siempre. Éste suele estar ubicado en una cavidad, ya sea un árbol hueco, en una grieta de las rocas, en pozos, graneros...
En la época de celo, en marzo y abril, es habitual que las parejas se comuniquen entre sí con la voz. El mochuelo se muestra muy dado a proferir gritos de reclamo consistentes en trinos lentos y melódicos (en un principio resultan difíciles de asociar a esta ave).
Tras el aparemiento, realizan su puesta a finales de abril o principios de mayo: en el sur bastante antes. Existe la posibilidad de nidadas posteriores.
La hembra incuba en solitario, siendo alimentada por el macho mientras tanto. En las noches de caza afortunadas, el macho acarrea hasta el hueco del nido las presas capturadas.
La incubación comienza sólo después de haber puesto el último huevo. La hembra incuba tan absorta que algunas veces hasta se deja coger con la mano.
Los polluelos permanecen 1 mes en el agujero del nido, empezando a volar a principios de julio. En agosto ya son independientes y abandonan el territorio natal.
Se alimentan de insectos y de noche capturan también pájaros jóvenes y ratones. Es un ave valiente que tiene atacado incluso a ratas y comadrejas.
De día muchas veces tienen la costumbre de permanecer posados en un poste o árbol, por lo que a su alrededor se concentran todas las pequeñas aves que crían por ahí para hostigarlo. Esta "anécdota" dio lugar un "arte" de caza, hoy totalmente prohibida y penalizada en la mayoría de países, en la que se utilizaba el mochuelo como reclamo colocándole una red a su alrededor. Las aves furiosas al "atacarlo" quedaban así enmarañadas.

En esta obra de Goya se puede ver el proceso.

La costumbre que tiene el mochuelo de permanecer quieto mirando el entorno le ha costado también la fama de pájaro de mal agüero. Aquí por ejemplo moucho es un calificativo bastante despectivo. También se le asocia injustamente con la enfermedad y la muerte.
Claro que, como suele pasar es más bien al contrario, nosotros seríamos el animal de mal agüero para estas aves ya que muchas de ellas dejan su vida en nuestras carreteras.

El extraño caso del Dr. Saltamontes y Mr. Langosta

Los acrídidos (Acrididae) son una gran familia de insectos ortópteros (en torno a 10000 especies) de tamaño medio a grande caracterizados por sus antenas relativamente cortas con menos de 30 segmentos, y por tener los tímpanos al lado del primer segmento abdominal. Son típicos de hábitats abiertos pero por lo que son especialmente conocidos es, al igual que el resto de familias del suborden Caelífera, por su propensión a dar grandes saltos, para lo cual tienen los fémures especialmente desarrollados.
Al igual que muchos insectos, los saltamontes de esta familia poseen dos pares de alas (aunque hay excepciones y algunas especies son incapaces de volar) pero generalmente no vuelan mucho.
Sin embargo lo más interesante de esta familia es que, en muchas especies, cuando se juntan grandes grupos de individuos de la misma especie y se liberan las feromonas apropiadas, ocurre un hecho que casi podríamos calificar de asombroso: los individuos cambia súbitamente de comportamiento y en todos los especímenes se empieza a desarrollar una conducta migratoria acompañada de una serie de cambios fisiológicos (que incluye un crecimiento mayor de las alas). Es un poco como la historia de Dr. Jeckyll y Mr. Hyde pero en versión animal. Se deja ya de hablar de saltamontes y se los empieza a llamar langostas (de todas formas esta terminología es un poco confusa).
La verdad es que para mí es algo completamente asombroso. Una misma especie puede, y de hecho lo hace, tener 2 o más formas diferentes o fases, conectadas por estados de transición intermedios, y ambas fases pueden ser inducidas artificialmente en un laboratorio.
En la fase solitaria los insectos se comportan como pacíficos saltamontes, no se reúnen en enjambres ni realizan migraciones en masa, se dedican a saltar por el campo, a comer...

Pero llega un día, y bajo ciertos factores ambientales, que aún no se conocen por completo, esos individuos solitarios se empiezan a agregar y a raíz de ahí su comportamiento cambia. Este proceso de "gregarización" -que puede tardar en completarse varias generaciones- tiende a darse en áreas más o menos localizadas desde donde los enjambres de la fase migratoria se expansionan y entran en un período de frenética actividad, invadiendo grandes superficies y reproduciéndose en ellas. Allá por donde van arrasan con todo el alimento que encuentran a su paso, aunque eventualmente también originan poblaciones de la fase solitaria a medida que la plaga de langosta decrece.
Lo más asombroso es que las 2 fases no sólo difieren en cuanto a comportamiento, sino también (al menos algunas especies) en color, proporciones corporales, fecundidad y otros aspectos fisiológicos.

Un ejemplo en una langosta del desierto, foto de la wiki

Individuos que se hacen gregarios, cambian de color y comportamiento y arrasan por allá por donde pasan... mmmm.... una vez más, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia :-D

Reproducción
Por lo general, los insectos de esta familia producen solo una generación nueva por año. Es interesante pararse un poco en la reproducción porque algunas especies tienen cortejos sumamente elaborados.
El apareamiento en si mismo puede durar más de 1 hora y el macho puede permanecer luego sobre la hembra durante el período de 1 día o más. Este comportamiento se conoce como "mate guarding" (algo así como custodia de la pareja, son algo celosillos estos bichos) y se da justamente para evitar que venga otro macho y le arruine su labor.
Las hembras depositan los huevos en el suelo o entre las raíces de las plantas. Las puestas consisten en 10-60 huevos, y las hembras pueden realizar más de 25 puestas en las semanas que siguen al apareamiento (echad cuentas). Cuando eclosionan los huevos, las ninfas tienen el aspecto de insectos adultos en miniatura. Mudan la cutícula entre 5 y 15 veces antes de alcanzar la madurez y son incapaces de volar hasta que se convierten en adultos.
Esta que os presento a continuación es una ninfa de la conocida como Langosta egipcia (Anacridium aegyptium), aquí la veis verde pero de mayor cambiará de color y será gris, marrón o como mucho verde oliva.


Este saltamontes en concreto es muy común en todas las regiones meridionales europeas, y en las regiones africanas situadas al norte del desierto del Sahara. Los adultos alcanzan los siete centímetros de longitud corporal (las hembras, los machos la mitad), por lo que son una de las especies de saltamontes de mayor tamaño en nuestras latitudes (y además estos si son buenos voladore).


Se pueden reconocer, además de por el robusto aspecto de su cabeza y protórax, por tener, en todas las fases de su desarrollo, los ojos rayados verticalmente (anda que si no los iba yo distinguir... ja).

Salto y vuelo
Otra de las características más destacadas que merece la pena tratar más en detalle. Para saltar estos animalitos disponen sus largas y delgadas tibias de sus patas posteriores muy pegadas al cuerpo, cerca del centro de gravedad. Los grandes músculos del fémur están conectados con la cabeza de la tibia y son mil veces más potentes que un peso igual de músculo humano. Cuando esos músculos se contraen, la pata se endereza lanzando al insecto al aire.
Con el fin de conseguir la mayor altura posible, cuando despega la langosta pone su cuerpo en posición aerodinámica, con las alas cerradas, y las patas tiesas y plegadas por debajo del cuerpo.
Una vez que la langosta haya saltado lo más alto posible, abre sus dos pares de alas todo lo que puede, mantiene las patas totalmente tensas, las alas posteriores inclinadas hacia arriba, y las anteriores curvadas para captar la mayor cantidad posible de aire y comenzar a batirlas rápidamente. Así se propulsa con creciente velocidad, de hasta 20 golpes de ala por s, alcanzando una velocidad de casi 4 km/h (depende también de la velocidad del viento)
De este modo pueden llegar a recorrer más de 100 km por día.
Algunos individuos pueden cerrar sus alas a medio vuelo y dejarse caer a plomo con el objeto de escapar de sus enemigos.

En algunos lugares saltamontes y langostas se consumen como alimento. En Marruecos eran (o son, no sé si los sigue habiendo) típicos los puestos callejeros de saltamontes salados al modo de patatas fritas. También se consumían en platos más elaborados sazonados con canea y pimienta.
En México y otros países de América Central también se consumen multitud de géneros de esta familia. Allí se los conoce como chapulines y existen infinidad de recetas, algunas que datan ya de la época prehispánica. Seguro que los lectores del blog que sois de esas tierras conocéis unas cuantas.

Colleja de mar

Hace algo más de un año (hay que ver lo rápido que pasa el tiempo) os hablaba de un género de plantas bastante extendido: Silene, del que os comentaba que había más de 300 especies.
Hoy os traigo otra de ellas, la Silene uniflora (= Silene maritima, = Silene vulgaris spp. maritima) Esta especie la pude reconocer bien (o eso espero jeje) porque es un habitante habitual de arenales y acantilados (hasta los 100 m de altura) en toda la costa O y N de Europa (en la Península en la zona NO y N)
Esta foto es de Baiona, de la costa que rodea al Parador de Monterreal.


Lo interesante de las plantas que viven en la orilla del mar es que desarrollan curiosas adaptaciones para sobrevivir en un ambiente tan duro. A esta por ejemplo se la puede ver agrupada formando casi alfombras entre las rocas. Aunque puede llegar a los 40 cm de altura sus tallos son postrados y enteramente herbáceos por lo que su apariencia es más bien rastrera, como resguardándose del viento y adaptándose a la forma del terreno.
Son plantas perennes y su raíz es axonomorfa, bien desarrollada (aunque no lo parezca uno de los principales problemas que tienen las plantas de las costas es la falta de agua).
Las hojas, no demasiado grandes, son enteras, lanceoladas, opuestas y carecen de estípulas.
La inflorescencia generalmente es bastante laxa por la reducción del número de flores, está formada normalmente por 1 - 4 (como en muchas ocasiones pueden ser solitarias, de ahí lo de uniflora). Florece entre Abril y Septiembre.


Las flores son pentámeras y presentan brácteas gruesas semejantes a las hojas superiores del tallo. El cáliz está formado por 5 sépalos soldados con forma ovoideo o globosa en la fructificación (os acordáis, la tripilla de Sileno) , en él se pueden llegar a observar 20 nervios anastomosados y fuertemente reticulados desde la base.
La corola está formada por 5 pétalos imbricados claramente diferenciables en una uña y un limbo; este último mide entre 4 y 9 mm y es bipartido con los lóbulos ovado - elípticos de color blanco. Tienen 10 estambres y 3 estilos.
El fruto es una cápsula globosa con 6 dientes recurvados en la parte superior por donde se abre liberando semillas reniformes.

Thaumoctopus mimicus

Hoy voy variar un poco la línea del blog y en vez de traeros un animalito de los que hay por aquí me voy a los mares de Indonesia para presentaros esta joyita. Seguro que no os deja indiferentes.
A lo mejor muchos de vosotros ya lo habéis visto en algún documental o en la National Geographic pero para los que no aquí os lo presento.


Thaumoctopus mimicus. En la foto no lo parece pero es una especie de pulpo que vive en los mares tropicales del sudeste de Asia. Su descubrimiento fue bastante reciente, en 1998, frente a la costa de Sulawesi (Indonesia) y su nomenclatura es del año 2005. Para quien creyera que conocemos mucho del mundo que nos rodea pues ya veis que no, aún seguimos descubriendo especies -y por desgracia condenando a la extinción a especies que ni siquiera conocemos-.
Cuando se pusieron a estudiarlo, durante los primeros meses, los científicos descubrieron un hecho que los dejó boquiabiertos. Resulta que el animalito este controla cada uno de sus ocho tentáculos por separado, algo poco común entre los cefalópodos y gracias a esta facultad, se dedica a imitar otros animales. Hace de pez plano, de pez-león, de serpiente de mar, de anémona.... según le convenga.
Muchos otros cefalópodos son también hábiles en el arte del camuflaje, cambian de color, imitan con precisión objetos estáticos como rocas, corales o algas... e incluso hay un calamar, el calamar del Caribe (Sepioteuthis sepioidea) que consigue una imitación dinámica disfrazándose de pez-loro, pero nada es comparable a lo de este pulpo ya que lo que realiza no es una simple imitación dinámica, sino que puede escoger el modelo a imitar y, lo más sorprendente, sin que el "imitado" esté presente.

Aquí podéis ver la forma que adopta y al lado el animal al que imita. De arriba a abajo pez plano tipo lenguado, pez león y serpiente marina rayada.

Lo mismo pero en fotos. Curiosa la 1ª foto

Todas las especies que imita son altamente venenosas, por lo que se piensa que es una forma muy especializada de engañar a los posibles depredadores. Basado en la observación, se cree que el pulpo imitador puede decidir que animal va a imitar dependiendo del depredador cercano. Por ejemplo, cuando el pulpo imitador estaba siendo atacado por unos peces damisela, se observó que el pulpo adoptaba la forma de una serpiente marina rayada (Laticauda colubrina) que es un depredador del pez damisela. El pulpo imita a la serpiente marina rayada adoptando un colores negro y amarillo, enterrando seis de sus extremidades, y agitando sus otros dos brazos en direcciones opuestas. A que mola ¿eh?

Serpiente marina rayada y su imitación

Por eso lo bautizaron con ese nombre Thaumoctopus mimicus, pulpo mimo o pulpo imitador (si hubiera sido yo el descubridor lo hubiera bautizado como Thaumoctopus mortadelus pero supongo que estos científicos no leen los cómics de Ibáñez)
De todas formas todavía no han sido descubiertas todas las capacidades de “mimo” de este pulpo, y esperan encontrar imitaciones de otras especies en los estudios que se están llevando a cabo.

Lo mejor es que lo veáis en acción:

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Espero que os gustara la historia!

Pentaglottis sempervirens

En algunos sitios se la conoce como lengua de buey o buglosa aunque como pasa mucho en estos casos el término es algo impreciso y hay otras plantas a las que también llaman así.
Pentaglottis sempervirens (=Anchusa sempervirens,=Caryolopha sempervirens) es una planta herbácea vivaz que desarrolla grandes tallos de hasta casi 1 m de altura, y que tiene sus órganos cubiertos por pelos híspidos (palabrita muy botánica, significa muy tiesos y muy ásperos al tacto) blanquecinos. Es fácil de reconocer.

Posee una cepa gruesa, que a finales del invierno da lugar a una roseta de hojas basales muy anchas, de 10 a 40 cm, oval-oblongas, agudas con el borde entero y con la base estrechándose hacia el peciolo.
Más tarde también se desarrollan otras hojas sobre los tallos floríferos, Éstas son sésiles, con los nervios secundarios bien marcados y el envés poco áspero (con pocos pelos)
Las flores son de color azul y aparecen en cimas (tipo de inflorescencia cuyo eje principal al igual que sus ramificaciones laterales acaban en una flor) densas de 5 a 15 flores cada una.
Tienen forma de embudo, con la garganta cerrada por 5 escamas (se ve bien en la foto). El tubo es algo más corto que el cáliz, verdoso y rematado en su ápice por 5 lóbulos dispuestos en un plano y abiertos a modo de estrella.
El fruto lo forman 4 carpelos negruzcos.
Florece de abril a junio, y madura los frutos a finales del verano.

Habita de forma espontánea desde el suroeste de Francia hasta el centro de Portugal, por lo que muchos autores la califican de planta atlántica. Hay lugares en que es bastante escasa pero aquí por mi zona yo diría que es relativamente abundante. Aparece en varios ambientes, como bosques de frondosas, herbazales márgenes de vías de comunicación e incluso como mal hierba en los sembrados. Siempre con suelos ricos, normalmente nitrificados, y bastante húmedos.
Por último decir que es comestible así que si vais por ahí en plan último superviviente que lo sepáís jejeje
No se yo que tal sabrá pero si he observado que su néctar vuelve locas a muchas especies de mariposas de la zona, donde haya grupos de esta planta son buenos lugares para fotografiarlas. Ahí va una pequeña muestra de fotos de cosecha propia:

Pieris napi

Gonepteryx rhamni

Anthocaris cardamines

Polistes

Polistes es un género de himenópteros véspidos (no es que sean fans de las Vespas sino que pertenecen a la familia Vespidae) de la tribu Polistini . Es el género más numeroso de la familia con más de 200 especies y tienen la peculiaridad de construir sus nidos de papel o cartón con celdillas hexagonales, por eso son también conocidas como avispas papeleras o cartoneras.

El mundo de las avispas es muy muy complicado y cuesta bastante diferenciar las especies. Por ejemplo esta Polistes de la foto se suele confundir a primera vista con la Vespula germanica ( Yellowjacket le llaman en inglés) , otra especie en apariencia similar, muy extendida, pero más grande y mucho más agresiva.

Se pueden diferenciar en que las avispas papeleras que tiene patas más largas (las llevan colgando al volar) , el abdómen menos abultado y sobre todo las antenas de color naranja. Por eso me he fiado lo suficiente como para acercarme y hacerle una buena foto :-)
Eso no significa que estas avispas no piquen, que si lo hacen ( poseen como las otras el aguijón en la parte final de su abdomen vinculado a glándulas de veneno) pero suelen ir más a su bola y mientras no te acerques mucho a su nido o te sientan como una amenaza la mayoría de las veces no hay problema.
Dentro de las Polistes papeleras existen varias especies muy difíciles de distinguir entre si, de hecho a lo largo de la historia ha habido gran confusión entre ellas. En Europa hay 9 especies de las que las principales son 3 : por un lado está Polistes gallicus, Polistes dominula y Polistes nimpha (menos extendida). La de la foto creo que es P. dominula aunque no soy un experto y me gustaría verla desde otro ángulo.
¿Las diferencias? pues a simple vista no es demasiado sencillo. Estas son las pautas que se daban en la página de Insectarium virtual:

"Polistes sociales de la Península Ibérica con las antenas mayormente anaranjadas: P. gallicus, P. dominula y a veces P. nimpha; dentro de esas tres especies:
- Zona "baja" de los lados de la cara (más o menos donde se juntan los ojos y las mandíbulas) negra o casi totalmente negra >> P. gallicus;
- Zona "baja" de los lados de la cara (más o menos donde se juntan los ojos y las mandíbulas) con una gran mancha amarilla >> P. dominula (normalmente es esta especie) o P. nimpha (ejemplares atípicos, con la antena mayormente anaranjada: esta especie suele tener las antenas con la cara dorsal casi enteramente negruzca).
Polistes gallicus es relativamente variable en coloración: lo normal es que tenga la parte "baja" de la gena (entre el ojo y la mandíbula) negra o casi negra, pero hay ejemplares que tienen una mancha relativamente "hermosa" en esa zona, aunque no ocupa todo ese espacio y se distingue así de P. dominula, que tiene todo ese espacio de color amarillo. Hay otros detalles, como la diferente extensión del amarillo en el pronoto (pieza delantera del "tórax"), en general claramente mayor en P. gallicus que en P. dominula.
P. gallicus suele tener el amarillo más extenso en el sur de la Península ("tórax" muy manchado, clípeo totalmente amarillo) que en el norte ("tórax" con menos amarillo, clípeo frecuentemente con mancha negra central que puede llegar a ser muy grande)."

Son predadoras, su alimentación se compone principalmente de otros insectos y arañas para alimentar a las larvas, y en menor medida jugos de frutas y néctar de flores que les proveen energía para el vuelo, por lo que también desempeñan un papel como polinizadores. Sin embargo en algunos sitios son consideradas una plaga, como en el continente americano donde han sido introducidas de forma accidental.
Se trata de una especie eusocial, esto es que forma colonias, siendo la base de esta sociedad, como ocurre en otras especies de himenópteros, la avispa(s) reina (puede haber más de una y si las hay suelen ser hermanas).
La reina ha permanecido en hibernación los meses más fríos del ciclo anual y a comienzos de primavera entra en actividad. Lo primero que hará es buscar un buen lugar donde construir su panal (tampoco es extraña la reutilización de nidos de años previos), para ello es necesaria la presencia de agua y madera, para elaborar con sus fuertes mandíbulas la pasta de papel.
Elegirá para ello un lugar protegido de la lluvia y el viento. El panal se construye sobre un pedúnculo que se fija sobre un sustrato rígido, como el alero de un tejado, una rama, ventanas, aberturas en paredes etc. A partir de este pedúnculo va construyendo celdas en forma de prisma hexagonal en número variable, -pueden contener más de 200 celdas que se yuxtaponen unas a otras- de forma que se forma un panal de geometría más o menos circular de papel de aspecto apergaminado. Los nidos se construyen con celulosa y por tanto tienen esa textura de papel-cartón.
En cada una de las celdas depositará un huevo, que a principio de temporada sólo producirán avispas hembras obreras ( no hay gran diferencia morfológica entre ambas, pero sí fisiológicas y de comportamiento).
Estas primeras hembras serán de menor tamaño, ya que la reina debe repartir su esfuerzo y energía en alimentar a las larvas. Los panales de primavera son, por tanto de tamaño reducido, conforme crece la colonia y las hembras obreras colaboran en la alimentación de las larvas, estas obreras aumentan de tamaño. Por lo general conviven escaso número de individuos por nido, llegando a un máximo de 50.
Las larvas son esencialmente carnívoras y son alimentadas con una especie de papilla que incluye néctar, orugas de mariposas, larvas de mosca, pequeños insectos, arañas, etc. A cambio proporcionan a sus cuidadoras una gota de una sustancia líquida azucarada, que excretan por la boca. Las larvas se mueven como un acordeón. Cuando tienen hambre sacan la cabeza de la celdilla y si no se las atiende, no dejan de moverse. Cuando las larvas alcanzan su maduración (aproximadamente en 40 días posteriores a la postura del huevo) salen los nuevos adultos e inmediatamente ocupan su lugar en el nido llevando adelante las distintas actividades
Cuando la temperatura es excesiva, el panal se humedece con gotitas de agua y posteriormente se fuerzan corrientes de aire con la agitación de las alas de obreras y reina. Esto proporciona una refrigeración extra procedente de la evaporación del agua.
Al llegar al final del verano y regulado por el fotoperíodo (acortamiento de los días), la reina deja de producir obreras y da lugar a una generación aptos para madurar sexualmente, formada por machos (que carecen de aguijón) y hembras. Estos se dispersan individualmente, se aparean con una hembra fértil y rápidamente mueren. Con la llegada del otoño las hembras fecundadas buscarán refugio para pasar el invierno. Estas cerrarán el ciclo convirtiéndose en reinas cuando se activen a comienzos de la primavera.