Lágrimas de la Virgen

La verdad es que la primavera da mucho juego a la hora de salir al campo y ver cosas interesantes. Aquí os presento para los que no la conozcáis a una plantilla muy chula conocida como "Lágrimas de la Virgen" (Allium triquetrum en su nomenclatura científica)

El género Allium contiene algunas especies muy conocidas y cultivadas como plantas comestibles: cebollas, puerros, ajos, cebollinos...
Allium triquetrum no se suele cultivar tanto pero también es comestible. Se comen sus hojas, sus pequeños bulbos y hasta sus flores. Tienen un sabor a ajo aunque más suave :-))
También se puede usar como planta ornamental, tiene unas flores muy chulas.
Pertenece a la familia de las Liliáceas, es perenne y puede llegar hasta los 40 cm de altura. Florece a principios de primavera (la foto es de la semana pasada) y la podéis encontrar en prados y lugares húmedos.
Está extendido por todo el Mediterráneo occidental, desde España hasta Italia pero se ha naturalizado hasta el sur de Gran Bretaña.
Suele formar grandes macizos. En la base los tallos son envainados, con 2-3 hojas planas de hasta 40 cm de largo (buenas para una ensalada :-)). Los tallos floríferos tienen sección triangular (y esto llama bastante la atención cuando la cogéis y es un buen caracter para distinguirla, de hecho en inglés se la conoce como three-cornered leek o triangular-stalked garlic)
Presenta de 3 a 15 flores blancas con rayas centrales verdes. Los estambres están ocultos en la flor. La umbela o conjunto de flores está inclinada, lo que hace que de lejos parezcan campanillas pero si la cortáis y frotáis en la mano ya distinguiréis un olor a ajo por lo que no hay confusión posible.

Una crisopa

¡Hola amigos!
Hoy traigo al blog un insecto muy chulo que encontré posado en una ventana de mi casa. Se trata de una crisopa (Chrysopa sp. -no sé que especies hay ni cómo se diferencian-) , un bichillo muy frágil y delicado cuando es adulto, que contrasta con su rol de voraz depredador que desempeña en su estado larvario.

Es muy pequeño, alrededor de 1 cm o así, no fue muy fácil hacerle una foto con la cámara que tengo pero bueno más o menos lo podéis ver. Destaban sus alas, ricamente "bordadas". Si os fijáis podéis apreciar su compleja nerviación. Fue precisamente esta característica la que hizo que Linneo crease el orden Neuróptera (= gran cantidad de nervios) al que pertenecen estos animalillos.
También podéis apreciar sus largas antenas y unos diminutos ojos saltones a ambos lados de la cabeza. En EEUU e Inglaterra de hecho los llaman "golden eyes".
Como os comenté sus larvas son auténticas devoradoras de pulgones, más incluso que las mariquitas, por lo que es un bichín muy beneficioso para la agricultura, jardinería, etc.
Las hembras ponen con un largo ovopositor sus huevos cerca de los pulgones. A los 10-24 días después forman la crisálida. Cada año se dan 2 generaciones. Los adultos de la segunda generación invernan y muchas veces eligen para ello las casas :-)
Si los veis en vuestras casas consideradlos unos buenos huéspedes. No os van ocasionar ninguna molestia y al llegar la primavera volverán al exterior.

Ortiga muerta

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Esta planta que veis es el Lamium maculatum, también llamado ortiga muerta u ortiga falsa. Le llaman así porque esta planta quiere parecerse a una ortiga, sobre todo cuando aún no ha florecido, se pueden confundir pero las flores enseguida desvelan el engaño. Ni es ortiga ni tiene pelos urticantes, las hojas por el contrario son blandas y suaves al tacto (¡no pica!), de ahí lo de "muerta".
Es una planta muy abundante por lo que muchas veces pasa desapercibida pero sus flores, como las del resto de la familia Lamiaceae, son todo un ejemplo de arquitectura natural.
Encadenándolo un poco con el post anterior sobre las abejas, se considera esta una planta melífera, una de sus predilectas. Si os paráis a observar una zona donde crezcan estas plantas veréis abejas y abejorros volando de flor en flor. Si es que son prácticamente flores hechas a la medida para estos insectos, muy atractivas y con una pista de aterrizaje perfecta. Un ejemplo de coevolución.
El bichillo se posará en la plataforma que veis formada por los 2 labios inferiores y se adentrará hacia el interior de la corola en busca del delicioso néctar. Al hacer esto, al mismo tiempo (nadie da algo a cambio de nada :-)), su dorso se verá impregnado del polen proveniente de los 4 estambres localizados bajo el labio superior (ese que tiene forma de casco). De esta manera cuando vaya visitar otra planta el bichín le transmitirá el polen que lleva adherido y hará posible la polinización. Es bueno para la planta, bueno para el insecto y sobre todo un sistema muy ingenioso que nos hace ver lo interrelacionado que está todo en la naturaleza.

La danza de las abejas

A ver si os gusta también la historieta de hoy. Seguramente ya la conoceréis, pero bueno, yo cada vez que la leo me sigue sorprendiendo.
Hoy la cosa va de abejas, un insecto común (hay 16.000 especies y de ellas el 5% son sociales con colonias que pueden llegar hasta los 80.000 individuos) pero muy importante en los ecosistemas y muy útil para los humanos como productoras de miel, jalea real, cera...
Las abejas son animales fascinantes (aunque para mí casi todos lo son jajaja) y una de sus pecularidades más curiosas es uno de sus sistemas de comunicación: se comunican... ¡bailando!

Cuando una abeja encuentra una fuente de néctar vuelve al panal y transmite a otras obreras información acerca de la fuente.
Si el alimento se encuentra a distancias cercanas (hasta 50-80 m) la abeja realiza una danza circular que puede ser seguida por otras obreras. Durante esta danza circular, la abeja transmite olores de la fuente que son empleados por las receptoras para limitar la búsqueda a determinadas zonas de las inmediaciones del panal.

Hasta ahora bien, pero lo más bonito ocurre si la fuente se encuentra más lejana. Entonces la abeja realiza una danza más compleja cuya trayectoria sigue 2 círculos en sentido opuesto (hacen una especie de 8) con una serie de vibraciones abdominales en su intersección (vaya coreografía jaja ni el chikichiki jajaaj).
Pues fijaros, todo tiene su función; el número de veces que la abeja completa la danza por unidad de tiempo, el número de vaivenes abdominales y la frecuencia de vibración de las alas transmiten información acerca de la distancia a la fuente de alimento.
También les dice la dirección que tienen que seguir, en este caso varía dependiendo de si el baile se realiza en el exterior del panal o en el interior (jejeje no es lo mismo la verbena del pueblo que la disco jaja). Si es en el exterior la dirección del alimento está determinada por el eje de intersección de los 2 círculos. En cambio si es en el interior (aún es más flipante , mirad) el eje de intersección se orienta en direción a la gravedad con un ángulo igual al que debe desviarse del Sol la obrera que ha recibido la información cuando abandone el panal.
Para que os quede más claro podéis verlo estupendamente en esta página de la Universidad de Carolina del Norte donde además podéis cambiar distintos parámetros y ver como afectan a su baile.

¿Es sorprendente o no?

La maravillosa historia del Blastophaga psenes y la higuera

Higuera: Ficus carica L. Familia: Moraceae

En la antigua Grecia las higueras se consagraban a Dionisios, el dios de la renovación (y del vino y de otras cosas jejeje Baco para los romanos). Cuando se fundaba una ciudad, se plantaba una higuera entre el ágora y el foro para señalar el lugar donde se reunirían los ancianos. Le daban tanta importancia a su fruto, que hasta tenían unos sacerdotes especiales (los sicofantes) que se encargaban de anunciar la maduración de los higos para ser recogidos y consumidos. Fue el manjar predilecto de Platón, de hecho se le conoce como la "fruta de los filósofos" y Galeno recomendaba su consumo a los atletas que participaban en los Juegos Olímpicos.
Los higos en realidad no son un verdadero fruto sino una infrutescencia. Lo que vemos es el receptáculo que contiene cientos de pequeños frutos. La forma de reproducirse es muy curiosa y muy bonita, interviene un insecto denominado cínife de los higos (Blastophaga psenes), y es de lo que quería hablaros hoy.

Antes de contaros la maravillosa historia del Blastophaga psenes y la higuera hay que aclarar unas cosillas pues como la higuera es un árbol cultivado todo se complica un poco. Yo voy referirme a la higuera silvestre (también conocida como cabrahigo), luego os digo lo que pasa con las otras que si no lo liamos ;-)
Como ya os dije el "higo" contiene en su interior cientos de flores pequeñas (que luego se convertirán en frutos). Hay flores masculinas y flores femeninas siendo además estas últimas de 2 tipos.

Las avispillas hembras lo que van hacer es depositar sus huevos dentro de un tipo especial de flores femeninas. Estas flores a continuación se convertirán en agallas florales conteniendo a las avispas en desarrollo. Hasta ahí lo seguís, ¿no?.

Bueno, pues a continuación, de esas agallas los machos son las primeras avispas en salir (recordad, de las flores, no del higo) e inmediatamente buscan a las hembras jóvenes que todavía se encuentran dentro de las agallas. Insertan el abdomen en éstas y las fecundan (precoces estos bichines ¿eh? jejeje).
Posteriormente aún cumplen otra tarea, abren un camino de salida en la pared dura del higo. Después de esto ya mueren en seguida sin llegar a ver la luz (como habréis podico comprobar si habéis seguido este blog los insectos machos son en general bastante desgraciados :-)).
Horas después de esto salen las avispas hembras fecundadas y las flores masculinas del higo desprenden simultáneamente el polen.

Una vez cubiertas de polen las hembras escapan por los túneles que abrieron los pobres de los machos. En el exterior las avispas vuelan hasta un higo tierno, se abren paso a través del ostiolo (una pequeña abertura del higo) y trasladan entonces el polen que llevan a las flores femeninas viables que de este modo se fecundan. Asimismo ponen huevos en el otro tipo de flores femeninas con lo que el ciclo se cierra, tanto para la higuera como para la avispa.

Esto es lo que sucede en la naturaleza. La mayoría de higueras cultivadas son partenogenéticas, esto es que maduran los higos sin necesidad de fecundación. Las únicas higueras cultivadas que necesitan ser fecundadas son las de la variedad esmirna, muy cultivadas en el Mediterráneo oriental. Allí los campesinos arrancan una rama de cabrahigo y la atan sobre la higuera que quieren que fecunde. Luego se da el proceso que os dije, las avispillas que viven dentro de los higos del cabrahigo, salen de éllos con el polen del cabrahigo pegado a sus cuerpos y entran en los higos de la higuera de Esmirna, fecundando de esta manera las flores femeninas, con lo que se consigue que maduren los higos. Este proceso de fecundación recibe el nombre de "caprificación" (uy lo que ha dicho jajaj :-))
Luego también deciros que como muchas otras plantas las higueras se pueden propagar por esquejes sin necesidad de utilizar la semillas.

Y eso es todo amigos, espero que os gustara la historia. Ya veis que la naturaleza es increíble, creo que si la gente conociera más estas historias no la trataría tan mal.

Por último como curiosidad etimológica jejeje ¿sabíais que la palabra "hígado" deriva de la higuera?, Pues es porque los romanos solían comer el hígado guisado con higos, y del latín ficus nació ‘ficatum’ que era el nombre del tal guiso y de ficatum paso a hígado.Otra teoría dice que los romanos cebaban a los gansos con higos para hipertrofiar sus hígados, lo que denominaban ‘jecur ficatum’, que venía a ser el foie-gras de nuestros tiempos.

Aquí os dejo en unas fotos sacadas de la red, la protagonista de nuestra historia, la hembra es la negra, con alas. El macho es el de color amarillo, no desarrolla alas porque no las necesita, ni siquiera llegará a ver el Sol.

Un par de bichines

¡Hola a tod@s!
Hoy os dejo con un par de bichines más para que los vayáis conociendo, bueno seguro que ya los tenéis visto muchísimas veces
El primero es un miembro de orden dípteros, digamos que por su tamaño es el "Gasol" de los mosquitos. Tipula oleracea o típula de la col, mide de 15 a 25 mm.

A pesar de su aspecto es totalmente inofensivo pues su aparato bucal está especializado en sorber agua y jugos vegetales y no es capaz de picar. De su aspecto destacan unas patas enormes aunque quebradizas (se rompen por la articulación, de hecho al de la foto ya le falta media pata).

Es un insecto originario del centro y sur de Europa pero ya se ha establecido en América. Le gustan las zonas húmedas, de inviernos suaves y se da mucho en las costas. Las huertas, praderas, jardines, etc. son sus lugares favoritos aunque a veces también les gusta meterse en las casas provocando muchas veces miedos infundados.
Como ya os he comentado ni pica ni muerde ni representa un riesgo sanitario pero su larva si puede constituir una plaga y causar daños en cultivos y campos de césped, pues se alimenta de sus raíces.

El otro protagonista de hoy es bien distinto. Este pertenece al Orden Ortópteros (el de los grillos y saltamontes). Se trata de Oedipoda coerulescens, todo un maestro del camuflaje si bien es una especie muy común. Si paseáis un día por el campo os cruzaréis con unos cuantos a lo largo de los caminos. Además son muy fáciles de reconocer porque en cuanto te acercas se alejan de un salto desplegando unas vistosas alas azules.

La medusa de Nomura

El otro día en el blog del "Ultraman" Josef vi una foto que me dejó flipado.

Había oido hablar de medusas gigantes que viven en los mares del Japón, pero esto me pareció algo descomunal. Tanto, que he estado buscando más información acerca de estos animales y bueno... algo he encontrado.
La foto muy probablemente sea un montaje puesto que los ejemplares más grandes descritos medían en torno a los 2 m de diámetro y esa medusa es del tamaño de un camión, vamos, que sólo le falta Gozilla al lado jajaja

Esta si es una foto real.

De todas formas las medusas de Nomura ( Nemopilema nomurai o "Echizen kurage" como allí se las conoce) no dejan de ser unos animales increíbles de los que además se sabe muy poco, como sucede con muchos otros Cnidarios.

Esta especie en concreto pertenece a la clase Escifozoos, que se caracteriza por tener la cavidad gastrovascular dividida por 4 septos y una simetría tetrámera que se superpone a la radial.
Esta especie se encuentran principalmente distribuida en la zona norte del Mar de China Oriental, el Mar Amarillo y el Mar de Bohai aunque debido a las corrientes de la zona es común que lleguen al Mar de Japón.
Hasta no hace mucho eran poco abundantes, tan sólo aparecían en gran cantidad en años aislados como sucedió en 1920, 1958 o 1995. Pero en los últimos años ha habido una auténtica explosión demográfica e incluso algunos barcos han llegado a atrapar en sus redes (de forma no intencionada) hasta 1500 ejemplares en 1 solo día.

Como es típico en los Cnidarios, y en esto las medusas de Nomura no son una excepción, poseen en la superficie de sus tentáculos unas células especiales llamadas cnidocitos que "pican" al contacto con la piel. Afortunadamente su veneno no suele ser letal para los humanos (apenas se han reportado un par de muertes en China)

Otra característica propia de los Cnidarios es la de presentar 2 formas vitales (dimorfismo) a lo largo de su existencia:

• La forma medusa, adaptada para la flotación o una vida nadadora libre
• La forma pólipo, adaptada a una vida sésil o sedentaria. Tiene forma de saco fijo por uno de los extremos (polo basal). El polo opuesto es el polo oral que presenta una abertura que funciona indistintamente como boca y como ano.

Nemopilema nomurai tampoco es una excepción en esto y aunque la conozcamos como medusa también presenta su fase pólipo. Aquí la veis:

Es una especie comestible, si bien no de gran calidad. Económicamente causa más perjuicio que beneficio puesto que muchas veces al capturarse de manera accidental en las redes obliga a tirar el resto de pescado "contaminado" con su toxina. Aún así , los nipones intentan sacarle partido...

Galletitas de medusa, mmm X-D

Además, recientes investigaciones han encontrado un aprovechamiento de estas medusas como fuentes de mucina, un tipo de glicoproteina con propiedades antibacterianas y de retención de humedad con aplicaciones en farmacia y cosmética.
Aquí os dejo un video para que las podáis ver en movimiento, ¡¡son realmente espectaculares!!